En 2020 la Unión Europea aprobó el Fondo de Recuperación Europeo, también llamado Next Generation EU, dotado con 750.000 millones de euros (1,8% del PIB de la UE) hasta el año 2026. Esta partida presupuestaria, que supone una ampliación del 70% del presupuesto europeo, está destinada a reactivar la economía europea tras el impacto provocado por la crisis de la COVID-19. Además de impulsar la recuperación económica, el Fondo ayudará a sentar las bases de la economía del futuro.

Los Estados miembros recibirán las fondos del Next Generation EU en forma de transferencias directas y préstamos. Para acceder a los fondos, los Estados acordarán con la Comisión Europea las áreas de inversión y reforma a las que se destinarán los fondos. En diciembre de 2019, la UE aprobó el marco presupuestario 2021-2027 y la puesta en marcha del Fondo de Recuperación Europeo, por lo que si todo sigue el calendario esperado los Estados podrían recibir sus primeros desembolsos a mediados de este año.

Las ayudas europeas se sustentan en tres pilares:

• Instrumentos para apoyar los esfuerzos de los Estados miembros por recuperarse, reparar los daños y salir reforzados de la crisis
• Medidas para impulsar la inversión privada y apoyar a las empresas que están sufriendo dificultades económicas
• Refuerzos a los programas clave de la UE dedicados a extraer las enseñanzas de la crisis, trabajar en la resiliencia del mercado único para que sea más fuerte y acelerar la doble transición ecológica y digital.

Actualmente, el foco está puesto en el impulso de la transformación de la economía, especialmente en los ejes de digitalización y sostenibilidad. En otras palabras, acompañar a las empresas en su modernización.

Sectores que pueden acceder al Fondo de Recuperación Europeo

Todos los sectores de la economía española son susceptibles de ser beneficiarios de los fondos europeos. La cuantía de las ayudas no será necesariamente proporcional al tamaño de cada uno de los sectores ni a aquellos que hayan resultado más dañados por la COVID-19.

La construcción, las telecomunicaciones y las utilities se espera que tengan un rol vertebrador, debido a su papel relevante en un mayor número de iniciativas incluidas en el plan del Gobierno español. A su vez, estos sectores presentan actividades relacionadas y auxiliares que también se verán favorecidas por el efecto arrastre.

• La construcción es una actividad prioritaria en el marco de las ayudas europeas, muy presente en los 30 proyectos tractores, debido al foco de transformación ecológica de los fondos. Asimismo, el sector tiene un efecto arrastre sobre un elevado número de pymes que trabajan en el mismo ámbito. Dentro de dicho sector, los proyectos clave serán los de rehabilitación de viviendas en términos energéticos, conservación y restauración de ecosistemas e infraestructuras dedicadas al transporte terrestre.
• El sector de las utilities será un actor importante en los proyectos vinculados con la transición ecológica. En este ámbito se engloban, entre otros, aquellos relacionados con la generación de energía renovable, la movilidad eléctrica y la gestión del agua.
• El sector de las telecomunicaciones resultará clave en los proyectos dirigidos a la transformación digital. Entre los más importantes destacan el despliegue de redes rápidas y ultrarrápidas (5G) y de nuevas tecnologías como la Inteligencia Artificial o el Internet de las Cosas, así como su importancia en el acompañamiento del proceso de digitalización de otros sectores, de las pymes y de la Administración Pública.

Además de los anteriormente mencionados, existen otros importantes sectores de la economía española que pueden ser potenciales grandes beneficiarios. Entre ellos, la automoción, el agroalimentario, el transporte, el turismo y la metalurgia.

Cómo acceder al Fondo de Recuperación Europeo

El proceso de solicitudes para optar a las ayudas europeas se encuentra actualmente en fase de aprobación y revisión por parte de las Administraciones Públicas encargadas de la repartición. Por su parte, varios Ministerios han lanzado consultas públicas (convocatorias de manifestaciones de interés) para identificar los grandes proyectos tractores susceptibles de recibir fondos y reunir más información para diseñar las convocatorias. En los próximos trimestres se espera que comiencen a publicarse las convocatorias para acceder a las ayudas europeas para paliar las dificultades económicas sobrevenidas por la COVID-19.

Las Comunidades Autónomas serán las responsables de ejecutar más del 50% de los fondos europeos, mientas que el Estado canalizará el 40% y las administraciones locales tendrán un papel más reducido. Por este motivo, las reformas legales y administrativas que se han llevado a cabo y las que pueden tener lugar a nivel autonómico ayudarán a agilizar la recepción y la repartición de los fondos. Varias Comunidades Autónomas ya han presentado sus planes de inversiones con el fin de que éstos sean incluidos en el Plan Nacional de Recuperación, Transformación y Resiliencia que el Gobierno de España enviará a la Comisión Europea para su aprobación.

¿Qué proyectos encajan en el Fondo de Recuperación Europeo?

Proyectos enfocados a la digitalización del negocio

Situado como un eje central para la Comisión Europea, la digitalización supone una mejora de la competitividad de la empresa y una fuente de generación de valor.

Independientemente de dónde opere la empresa o el sector al que pertenezca, la transición a un modelo digital es la única forma de competir hoy en día.

Proyectos ligados a la recuperación del medio rural

El Fondo de Recuperación Europeo también destinará parte del presupuesto a aquellos proyectos centrados en la modernización de infraestructuras, la descentralización de las ciudades acompañada de la recuperación de la vida rural e incluso la creación de modelos descentralizados con mayor productividad y flexibilidad. El fin de estos fondos consiste en:

• Alcanzar la igualdad de oportunidades para acceder al mercado laboral
• Mejorar la distribución de la riqueza
• Crear nuevos modos de vida

Proyectos relacionados con la sostenibilidad

Otra alternativa que resulta interesante es la elaboración de un plan de sostenibilidad. El hecho de que se destinen fondos a esta causa no es mera casualidad, sino que existen tres razones:

• La presión que comienza a ejercer la sociedad está creciendo notablemente. Ello perjudica notablemente a la imagen y ventas de aquellas organizaciones que no incorporan la sostenibilidad en su planes de negocio.
• No sólo se destinarán fondos a esta ayuda, sino que además se aplicará una fiscalidad desventajosa a aquellas empresas que no contribuyan al motor de este cambio. Las ayudas van a favorecer las energías renovables, por lo que esta transición se verá favorecida.
• Los planes que apuestan por la sostenibilidad requieren de una gran inversión económica que no suele venir acompañada de un retorno cortoplacista. Por tanto, la existencia de estos fondos impulsa la puesta en marcha y facilita su implementación.

Tipos de ayudas del Fondo de Recuperación Europeo

Los cuatro ejes sobre los que se sustente el Plan de Recuperación bautizado como «España Puede», son:

Transición digital

La digitalización se convierte en un vector principal de transformación para pequeñas y medianas empresas, que representan la mayor parte del tejido empresarial español. Este eje utiliza como hoja de ruta la Agenda España Digital 2025, que incluye objetivos específicos para 2025 centrados, entre otros, en garantizar una conectividad adecuada al conjunto de la población, liderar en el despliegue del 5G; incentivar la implantación en el tejido empresarial de nuevas tecnologías como la Inteligencia Artificial; impulsar la digitalización del sector público y de las compañías, con foco en varios sectores tractores de la economía española; y fomentar las competencias digitales de la población.

Cohesión territorial y social

Los objetivos de este pilar son reducir los efectos de la despoblación mediante la rehabilitación de infraestructuras y conectividad, reforzar la sanidad, la educación pública y las políticas activas de empleo.

Transición ecológica

Los fondos europeos permitirán acelerar los objetivos de transición ecológica establecidos en el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC). En este sentido, el Gobierno ha declarado que pretende alcanzar un parque de 250.000 vehículos eléctricos en 2023, la creación de 100.000 puntos de recarga, la rehabilitación de 500.000 viviendas, la transformación del sistema energético (100% renovable en 2050), así como fomentar el turismo sostenible y de calidad.

Igualdad de género

Pretende reducir la actual brecha de género en el mercado laboral y reforzar el sistema educativo, con especial atención a las familias más vulnerables. Se pondrán a disposición de la población 65.000 plazas de educación infantil (0-3 años).